Donc, huit jours après, sans qu’aucun engagement eût été pris, Frédéric passait pour « le futur » de Mlle Louise ; et le père Roque, peu scrupuleux, les laissait ensemble quelquefois. Le Potage doit être servi brûlant, dans des assiettes aussi chaudes que possible : c’est là un point capital, surtout s’il s’agit d’un Consommé, et qu’il ait été précédé de Hors-d’œuvre froids. C’est un égoïste. Eh ! S’asseoir au lit Truffle pour la chasse prendre son repas selon l’ancienne coutume : selon la nostre, c’est s’asseoir à table, Discumbere. L’homme, William, est encore sous l’impression des idées de la Genèse ; il accepte le travail comme une punition, au lieu de voir en lui l’instrument de ses conquêtes et la condition de son bonheur. Il voulait que sa fille fût comtesse ; et, pour y parvenir, sans mettre en jeu le bonheur de son enfant, il ne connaissait pas d’autre jeune homme que celui-là.
Et l’ancien clerc s’indigna que la fortune de l’autre fût grande. C’était sur ses instances qu’il avait si bien accueilli Frédéric. C’était une épreuve de ses forces qu’il voulait faire ; si bien qu’un jour, tout à coup, il vernit lui-même ses bottes, acheta des gants blancs, et se mit en route, se substituant à Frédéric et s’imaginant presque être lui, par une singulière évolution intellectuelle où il y avait à la fois de la vengeance et de la sympathie, de l’imitation et de l’audace. Frédéric n’avait pas vendu les siennes ; il perdit d’un seul coup soixante mille francs. Alors, il chercha comment s’y prendre pour recouvrer les quinze mille francs. D’ailleurs, la femme du monde (ou ce qu’il jugeait telle) éblouissait l’avocat comme le symbole et le résumé de mille plaisirs inconnus. L’aspect des rues de Nogent, qu’il monta sous le clair de la lune, le reporta dans de vieux souvenirs ; et il éprouvait une sorte d’angoisse, comme ceux qui reviennent après de longs voyages. C’était une femme, à présent. Il remarqua celui d’une vieille femme, la mère de Mme Arnoux.
Dans la même semaine, il lui montra une lettre de sa mère. Elle fut la cause de mon mal, c’est vrai ; mais ma mère le fut aussi en me donnant l’existence. Elle ne répondit rien ; donc, c’était vrai. Elle a l’air d’une excellente personne, un type méridional. Pollen. - Schacht représente le grain de pollen sous la forme d’une utricule sphérique, renfermant dans son intérieur une sorte de liquide plasmatique granuleux avec un noyau. Il n’en est pas de même quand il s’agit de la culture et de la récolte d’une autre cryptogame autrement précieuse, la truffe. Comment expliques-tu, demanda l’agent, que, recevant de si singulières visites, tu n’en aies parlé à personne ? Puis, il songea à la personne même de Frédéric. Mais tu pourras m’aider, reprit Frédéric. Frédéric était un peu fatigué ; la province et la maison maternelle le délasseraient. Son austérité un peu théâtrale l’ennuyait maintenant.